Biografia
Camille Saint-Saëns, nato a Parigi il 9 ottobre 1835, fu l'unico figlio di Jacques-Joseph-Victor Saint-Saëns e Françoise-Clémence Collin. Nacque al 3 rue du Jardinet e fu battezzato nella vicina chiesa di Saint-Sulpice. Rimasto senza padre nei primi mesi di vita, trascorse un periodo a Corbeil prima di essere allevato a Parigi dalla madre e dalla prozia Charlotte Masson.
La sua precocità musicale si manifestò nella prima infanzia: studiò pianoforte con la prozia, quindi con Camille Stamaty, e apprese teoria e composizione da Pierre Maleden. Entrò al Conservatoire de Paris, dove studiò organo con François Benoist e composizione con Fromental Halévy. Ottenne il secondo premio d'organo nel 1849 e il primo nel 1851. Il suo primo concerto pubblico, tenuto a Parigi quando era ancora bambino, contribuì a consolidarne la fama di enfant prodige.
Nel 1853 fu nominato organista di Saint-Merri, incarico che lo pose al centro della vita musicale parigina. Dal 1858 al 1877 fu organista della Madeleine, una delle principali istituzioni ecclesiastiche della capitale. Parallelamente sviluppò un'attività intensa come pianista, compositore, insegnante e promotore della musica contemporanea, mantenendo un forte interesse per Jean-Philippe Rameau, Johann Sebastian Bach, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven.
Dopo la guerra franco-prussiana, nel 1871 partecipò con Romain Bussine alla fondazione della Société Nationale de Musique, istituzione che promosse la nuova musica francese e alla quale furono associati, tra gli altri, Gabriel Fauré, César Franck, Henri Duparc e Jules Massenet. La sua produzione comprende opere teatrali, musica orchestrale, concerti, composizioni corali, musica sacra, mélodies e musica da camera. Tra i lavori più noti figurano Introduction et Rondo capriccioso, il Concerto per pianoforte n. 2, il Concerto per violoncello n. 1, Danse macabre, Samson et Dalila, il Concerto per violino n. 3, la Sinfonia n. 3 con organo e Le Carnaval des animaux.
Dal decennio 1870 la sua attività divenne sempre più internazionale. Viaggiò in Europa, nel bacino mediterraneo, in Africa settentrionale e nelle Americhe come pianista, direttore e compositore, alternando soggiorni di lavoro a periodi di convalescenza. Algeri occupò un posto particolare nella sua geografia biografica e artistica: vi tornò ripetutamente e vi ambientò o compose pagine ispirate ai paesaggi e alle culture del Mediterraneo.
Tra 1877 e 1889 abitò con la famiglia al 14 rue Monsieur-le-Prince, a Parigi. Negli anni successivi continuò a comporre, dirigere e scrivere di musica; collaborò con istituzioni teatrali e intervenne anche su repertori storici, come documentano i suoi soggiorni tra Ginevra e Parigi alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento. Nel 1908 compose la musica per L'Assassinat du duc de Guise, tra i primi esempi di partitura originale destinata al cinema.
Durante la Prima guerra mondiale e negli anni successivi mantenne una presenza attiva nella vita musicale francese e internazionale, con concerti, riprese teatrali e nuove composizioni. Nel 1921, ormai ottantaseienne, raggiunse ancora una volta Algeri. Arrivò il 4 dicembre 1921 e prese alloggio all'Hôtel Oasis, dove lavorò a nuove orchestrazioni. Morì nello stesso albergo il 16 dicembre 1921.
Dopo le esequie celebrate ad Algeri il 19 dicembre 1921, la salma fu trasferita in Francia. I funerali nazionali si svolsero a Parigi il 24 dicembre 1921; Saint-Saëns fu sepolto nel cimitero di Montparnasse. La sua lunga carriera lasciò un'impronta decisiva nella musica francese tra il secondo Ottocento e l'inizio del Novecento, grazie all'ampiezza degli interessi, alla padronanza delle forme tradizionali e alla costante attività di interprete e divulgatore.
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Fonti consultate dai curatori (6)
- Camille Saint-Saëns · encyclopedia · CC BY-SA
- Saint-Saëns, Charles Camille · encyclopedia · public domain
- Saint-Saëns, Camille : Chronologie 1919–1921 · institutional_record · all rights reserved
- Camille Saint-Saëns · wikipedia · revisione 2026-10-04-curation · CC BY-SA
- Portrait de Camille Saint-Saëns · institutional · revisione 2026-10-04-curation · unspecified
- Camille Saint-Saëns · institutional · revisione 2026-10-04-curation · unspecified