Biografia
Engelbert Humperdinck nacque il 1 settembre 1854 a Siegburg, nella provincia renana, nella Dienstwohnung del padre Gustav Humperdinck, insegnante presso il ginnasio cittadino. La madre Gertrud Hartmann proveniva da una famiglia legata alla musica; tra i fratelli vi era Adelheid Wette, futura autrice del testo di Hänsel und Gretel. L'edificio scolastico nel quale nacque è oggi lo Stadtmuseum di Siegburg.
Ricevette lezioni di pianoforte dall'infanzia e compose già da ragazzo. Dopo la scuola di Siegburg e gli studi ginnasiali a Paderborn, affrontò inizialmente studi di architettura, ma nel 1872 entrò al Conservatorio di Colonia, dove studiò con Ferdinand Hiller e Isidor Seiss. Nel 1876 ottenne un premio che gli permise di proseguire la formazione a Monaco con Franz Lachner e Josef Rheinberger; nel 1879 ricevette il primo premio della Fondazione Mendelssohn di Berlino.
Durante un viaggio in Italia, incontrò Richard Wagner a Napoli. Invitato a Bayreuth, tra il 1880 e il 1881 collaborò alla preparazione del Parsifal e impartì lezioni di musica a Siegfried Wagner. In seguito viaggiò in Italia, Francia e Spagna e insegnò per circa due anni al conservatorio del Gran Teatre del Liceu di Barcellona. Nel 1887 rientrò a Colonia; l'anno seguente lavorò come lettore, consulente e revisore editoriale, mantenendo anche attività di critica musicale.
Nel 1890 si trasferì a Francoforte, dove insegnò al Hoch Conservatory e collaborò con la scuola vocale di Julius Stockhausen. Nello stesso periodo, su impulso dell'ambiente wagneriano e della sorella Adelheid Wette, iniziò a trasformare quattro canzoni per uno spettacolo domestico di marionette in un'opera teatrale. Lavorò a Hänsel und Gretel a Francoforte tra il 1890 e il 1892. L'opera, basata sulla fiaba dei fratelli Grimm e caratterizzata dall'integrazione di tecniche wagneriane e canti di tradizione tedesca, fu rappresentata per la prima volta a Weimar il 23 dicembre 1893 sotto la direzione di Richard Strauss.
Il 19 maggio 1892 sposò Louise Hedwig Laura Taxer a Poppelsdorf, presso Bonn. La coppia ebbe quattro figli, tra cui Wolfram Humperdinck, che sarebbe diventato regista teatrale e direttore d'opera. Nel 1897 presentò Königskinder, opera nella quale sperimentò una forma di Sprechgesang; tra il 1897 e il 1900 soggiornò e lavorò anche a Boppard e Francoforte.
Nel 1900 fu chiamato alla Meisterschule für Komposition dell'Akademie der Künste di Berlino, dove insegnò fino al 1920. Per il teatro collaborò anche con Max Reinhardt; accanto alle opere liriche compose musica corale, lieder, musica strumentale e arrangiamenti di canti popolari. Pubblicò inoltre raccolte destinate alla pratica corale e all'educazione musicale.
Il 5 gennaio 1912 fu colpito da un grave ictus che gli lasciò una paralisi permanente della mano sinistra. Continuò tuttavia a comporre e completò Gaudeamus nel 1918 con l'aiuto del figlio Wolfram. Nel 1914 firmò il Manifesto dei Novantatré, documento di sostegno alle posizioni tedesche durante la prima guerra mondiale.
Il 26 settembre 1921 assistette a Neustrelitz a una rappresentazione di Der Freischütz diretta dal figlio Wolfram. Colpito da un attacco cardiaco durante lo spettacolo, morì il 27 settembre 1921 a Neustrelitz. Fu sepolto nel Südwestkirchhof di Stahnsdorf, presso Berlino.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA
Fonti consultate dai curatori (2)
- Engelbert Humperdinck (composer) · encyclopedia · CC BY-SA
- Deutsche Biographie: Humperdinck, Engelbert · institutional_record · institutional