John Taverner

John Taverner (circa 1490–18 ottobre 1545) fu compositore, organista e maestro di coro inglese, attivo tra Tattershall, Boston e Oxford nel primo Cinquecento.

John Taverner nacque probabilmente intorno al 1490 in Lincolnshire; le fonti antiche lo collegano soprattutto a Boston, mentre i primi dati documentari sicuri riguardano la sua attività musicale nell'area del Lincolnshire. La sua produzione appartiene alla fase matura della polifonia sacra inglese precedente e contemporanea alla Riforma, e comprende messe, Magnificat e mottetti di notevole ampiezza e complessità contrappuntistica.

Nel 1524 Taverner è documentato presso il coro del collegio di Holy Trinity, Tattershall, dove svolse attività di singing-man e maestro dei choristers. Nello stesso periodo ebbe rapporti con l'ambiente musicale di St Botolph's Church, Boston, importante centro ecclesiastico della regione. La documentazione non consente di ricostruire con certezza la sua formazione precedente, ma mostra già una posizione professionale riconosciuta nel circuito musicale del Lincolnshire.

Tra il 1525 e la primavera del 1526 fu reclutato per la nuova fondazione di Cardinal College, Oxford, promossa dal cardinale Thomas Wolsey. Dal 1526 ricoprì l'incarico di informator choristarum, cioè maestro dei pueri cantores, e fu attivo anche come organista. La cappella del collegio richiedeva un repertorio solenne e una disciplina musicale elevata; alcuni brani superstiti di Taverner sono collegati proprio agli anni oxoniensi, tra cui il mottetto Dum transisset Sabbatum e, secondo la tradizione musicologica, la Missa Gloria tibi Trinitas.

Nel 1528 fu coinvolto in un episodio relativo alla custodia di libri proibiti nascosti sotto il pavimento della scuola corale. Le fonti successive hanno interpretato l'episodio in modi diversi e hanno talvolta attribuito a Taverner un ruolo nell'ambiente riformato o nell'amministrazione della dissoluzione monastica; la ricerca moderna considera però queste associazioni non sufficientemente documentate. È più prudente descriverlo come un musicista inserito nella complessa vita religiosa e istituzionale dell'Inghilterra di Wolsey e Enrico VIII.

Dopo la caduta politica di Wolsey nel 1529, Taverner lasciò il collegio e nel 1530 era nuovamente legato a Boston. Non sono documentati ulteriori incarichi musicali di pari rilievo né opere sicuramente databili dopo gli anni oxoniensi; ciò ha portato gli studiosi a considerare possibile un progressivo ritiro dalla composizione, senza però trasformare questa ipotesi in una certezza biografica.

Negli anni successivi Taverner si stabilì a Boston come proprietario e uomo inserito nella vita civica locale. Fu tesoriere della Corpus Christi Gild per circa tre anni e, negli ultimi cinque mesi della sua vita, alderman del consiglio cittadino. La tradizione colloca intorno al 1536 il suo matrimonio con Rose Parrowe, che gli sopravvisse fino al 1553. Il suo repertorio noto resta prevalentemente sacro: oltre alla Missa Gloria tibi Trinitas, comprende la Missa The Western Wind, la Missa Mater Christi, il Magnificat secundi toni, In Nomine e diversi mottetti, tra cui Dum transisset Sabbatum.

John Taverner morì il 18 ottobre 1545. Fu sepolto con la moglie sotto la torre di St Botolph's Church, Boston, edificio che conserva la memoria della sua attività musicale e della sua presenza nella comunità bostoniana. La sua opera, concentrata soprattutto negli anni Venti del Cinquecento, è considerata una delle espressioni più alte della polifonia inglese del primo Rinascimento.

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