Morton Gould

Morton Gould nacque il 10 dicembre 1913 a Richmond Hill, nel Queens di New York, in una famiglia di origine ebraica austriaca. Fin dall'infanzia mostrò una notevole facilità nell'improvvisazione e nella composizione; il suo primo brano pubblicato, Just Six, apparve quando aveva sei anni. Durante l'adolescenza suonò il pianoforte nei cinema, nei teatri e negli spettacoli di vaudeville dell'area newyorkese.

Gould studiò all'Institute of Musical Art, poi divenuto la Juilliard School. Tra i suoi principali maestri figurano il compositore Vincent Jones e la pianista Abby Whiteside, incontrata nel 1928. Nel 1933 una commissione destinata a Leopold Stokowski e alla Philadelphia Orchestra portò alla composizione di Chorale and Fugue in Jazz, opera che rese evidente la sua capacità di fondere idiomi jazzistici e forme concertistiche.

Nel 1932, all'apertura della Radio City Music Hall di New York, Gould fu assunto come pianista dello staff. Dal 1935 al 1943 lavorò per la stazione radiofonica WOR, dove compose, arrangiò e diresse i programmi di Music for Today, trasmessi attraverso il Mutual Broadcasting System. La radio gli permise di raggiungere un pubblico nazionale e di presentare accanto alla musica sinfonica jazz, musica popolare, spirituals e repertorio folk.

Negli anni Trenta e Quaranta Gould sviluppò una carriera parallela come autore di musica concertistica, arrangiatore e direttore. Nel 1938 fu eseguito alla WOR il suo Concerto for Piano; nel 1939 compose Foster Gallery su impulso di Fritz Reiner. Nel 1941 diresse Spirituals in un festival a New York e firmò un contratto con Columbia Records. Nel 1942 scrisse Fanfare for Freedom per Eugene Goossens e nel novembre dello stesso anno presentò American Salute nel programma radiofonico Cresta Blanca Carnival. Nel 1943 divenne direttore di The Chrysler Hour della CBS.

La sua attività si estese al teatro musicale, al balletto, al cinema e alla televisione. Scrisse le musiche per il musical Billion Dollar Baby del 1945 e per Arms and the Girl del 1950; collaborò con Agnes de Mille al balletto Fall River Legend del 1948 e compose numerose colonne sonore e partiture televisive. Nel film Delightfully Dangerous del 1945 apparve anche con il proprio ensemble.

Come direttore d'orchestra, Gould guidò importanti formazioni degli Stati Uniti, del Canada, del Messico, dell'Europa, del Giappone e dell'Australia. La sua scrittura rimase legata a una concezione ampia della musica americana, nella quale melodie popolari, ritmi jazz, blues, spirituals e tecniche sinfoniche potevano convivere senza gerarchie rigide.

Gould fu attivo nell'American Society of Composers, Authors and Publishers dal 1936; entrò nel consiglio direttivo nel 1952 e ne fu presidente dal 1986 al 1994. Ricevette il Gold Baton Award nel 1983, fu eletto all'American Academy of Arts and Letters nel 1986 e ricevette il Kennedy Center Honor nel 1994. Nel 1995 ottenne il Premio Pulitzer per la musica per Stringmusic.

Morì il 21 febbraio 1996 a Orlando, in Florida, lasciando un documentazione disponibile che attraversa musica sinfonica, banda, balletto, teatro musicale, cinema, televisione, radio e arrangiamento. La sua eredità è legata soprattutto alla continuità fra le pratiche della musica colta e quelle della cultura musicale americana del Novecento.