Biografia
Sergei Vasil’evič Rachmaninoff (Oneg, presso Novgorod, 1º aprile 1873 – Beverly Hills, 28 marzo 1943) fu compositore, pianista e direttore d’orchestra russo. La sua attività attraversò la Russia imperiale, l’Europa e gli Stati Uniti; accanto alla composizione mantenne per tutta la vita una carriera internazionale di interprete. Le fonti riportano la data di nascita anche come 20 marzo secondo il calendario giuliano allora in uso in Russia.
Ricevette le prime lezioni di pianoforte dalla madre e da Anna Ornatskaya. Dopo gli studi al Conservatorio di San Pietroburgo, si trasferì a Mosca per studiare con Nikolaj Zverev e, dal 1888, con il cugino Aleksandr Ziloti. Al Conservatorio di Mosca ebbe inoltre come insegnanti Sergej Taneev e Anton Arenskij. Si diplomò in pianoforte nel 1891 e in composizione nel 1892, ottenendo la Grande Medaglia d’Oro per l’opera Aleko.
Nel 1892 eseguì a Mosca il primo movimento del Concerto per pianoforte n. 1; l’anno seguente Aleko debuttò al Bolshoi. La Prima Sinfonia, presentata a San Pietroburgo nel 1897, fu accolta molto negativamente. Nello stesso anno Rachmaninoff iniziò a dirigere la compagnia d’opera di Savva Mamontov e nel 1899 si esibì alla Queen’s Hall di Londra nel suo debutto concertistico internazionale. Dopo un periodo di ridotta attività compositiva, riprese a scrivere il Concerto n. 2, presentato integralmente a Mosca nel 1901. Nel 1902 sposò Natalja Satina; dal 1904 al 1906 fu direttore d’orchestra al Bolshoi.
Nel 1906 si trasferì con la famiglia a Dresda, dove lavorò alla Seconda Sinfonia; la prima, da lui diretta a San Pietroburgo, ebbe luogo nel 1908. Compose il Terzo Concerto a Ivanovka nel 1909 e lo presentò a New York durante la prima tournée americana. Scrisse poi opere corali come I rintocchi e la Veglia notturna. Alla fine del 1917 lasciò la Russia, dove non sarebbe più tornato. Dopo concerti in Scandinavia, la famiglia partì per gli Stati Uniti nel 1918; dal 1919 Rachmaninoff si dedicò soprattutto alla carriera di pianista e alle tournée, firmando anche il primo contratto discografico con Victor.
Durante gli anni di esilio compose relativamente poche opere, ma tra queste figurano il Quarto Concerto, le Variazioni su un tema di Corelli, la Rapsodia su un tema di Paganini e la Terza Sinfonia. Nel 1925 fondò a Parigi la casa editrice Tair, intitolata alle figlie Tatjana e Irina. Nel 1930 la famiglia avviò la costruzione di Villa Senar sul lago di Lucerna, dove si trasferì nel 1934. La Rapsodia su Paganini fu presentata a Baltimora nel 1934 con la Philadelphia Orchestra; la Terza Sinfonia debuttò a Philadelphia nel 1936. Nel 1940 compose le Danze sinfoniche, eseguite per la prima volta dalla stessa orchestra nel 1941.
Rachmaninoff continuò a esibirsi fino agli ultimi mesi di vita. Il 17 febbraio 1943 tenne a Knoxville quello che sarebbe stato il suo ultimo concerto pubblico. Gravemente malato, tornò in California e morì a Beverly Hills il 28 marzo 1943. Fu sepolto al Kensico Cemetery di Valhalla, nello Stato di New York.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA 4.0 · Testo redatto sulla base di fonti del Conservatorio di Mosca, della Library of Congress, di Boosey & Hawkes e di orchestre e archivi citati.
Fonti consultate dai curatori (13)
- Geoffrey Norris, “Sergei Rachmaninoff Timeline”, Boosey & Hawkes · institutional_record · unspecified
- Conservatorio di Mosca, “Sergei Vasilievich Rachmaninoff” · institutional_record · unspecified
- Archivio ufficiale del Teatro Bolshoi, produzione di Aleko · institutional_record · unspecified
- Sofia Philharmonic, note alla Sinfonia n. 1 di Rachmaninoff · institutional_record · unspecified
- Boosey & Hawkes, calendario delle prime, 9 novembre 1901 · institutional_record · unspecified
- University of Cincinnati, tesi di ricerca biografica su Rachmaninoff · institutional_record · unspecified
- Boston Symphony Orchestra, note al Concerto per pianoforte n. 3 di Rachmaninoff · institutional_record · unspecified
- Library of Congress, Sergei Rachmaninoff Archive finding aid · institutional_record · unspecified
- Polska Biblioteka Muzyczna, “Rachmaninoff, Sergei” · institutional_record · unspecified
- Boston Symphony Orchestra, note alla Rapsodia su un tema di Paganini · institutional_record · unspecified
- Los Angeles Philharmonic, note alla Sinfonia n. 3 di Rachmaninoff · institutional_record · unspecified
- Boston Symphony Orchestra, note alle Danze sinfoniche di Rachmaninoff · institutional_record · unspecified
- Sergei Rachmaninoff Performance Diary, “February 17 1943” (fonti: archivio LoC e documenti di Sophie Satin) · institutional_record · unspecified