Toru Takemitsu

Tōru Takemitsu nacque l’8 ottobre 1930 nel distretto di Hongō, a Tokyo. Poco dopo la nascita la famiglia si trasferì a Dalian, in Manciuria, dove il padre lavorava; nel 1938 Takemitsu rientrò in Giappone e proseguì la scuola a Tokyo. La sua formazione musicale rimase in larga misura autodidatta, anche se studiò composizione con Yasuji Kiyose e cercò il confronto con musicisti, scrittori, artisti visivi e uomini di teatro.

Durante gli ultimi anni della guerra fu coinvolto nella mobilitazione giovanile. In quel periodo ascoltò clandestinamente musica occidentale, esperienza che avrebbe contribuito a orientare la sua immaginazione sonora. Nel dopoguerra lavorò per le forze d’occupazione statunitensi e, durante una lunga malattia e un ricovero per tubercolosi, ascoltò sistematicamente musica attraverso le trasmissioni radiofoniche americane. Tra gli autori che lo colpirono vi furono Claude Debussy, Edgard Varèse, Olivier Messiaen, Luigi Nono e Karlheinz Stockhausen.

Nel 1951 fu tra i fondatori di Jikken Kōbō, il “Laboratorio sperimentale”, a Tokyo, collettivo interdisciplinare che riuniva compositori, poeti, pittori, registi e performer. L’attività del gruppo mise in discussione i confini tra concerto, teatro, arti visive, registrazione e tecnologia. In questi anni Takemitsu compose lavori pianistici, grafici ed elettroacustici e sviluppò un interesse sempre più intenso per il timbro, il silenzio, il rumore e la spazializzazione del suono.

La notorietà internazionale arrivò con il Requiem for String Orchestra, composto nel 1957. L’ascolto dell’opera da parte di Igor Stravinsky contribuì alla sua affermazione fuori dal Giappone. Parallelamente Takemitsu entrò nel mondo della musica cinematografica attraverso i rapporti con Fumio Hayasaka e con il regista Akira Kurosawa, per il quale scrisse diverse colonne sonore. Il cinema divenne per lui un campo di sperimentazione formale e timbrica accanto alla produzione concertistica.

All’inizio degli anni Sessanta iniziò a integrare in modo sistematico strumenti e pratiche della musica giapponese, tra cui biwa e shakuhachi, senza ricostruire un linguaggio tradizionale in senso filologico. Il confronto con le culture musicali dell’Asia si intrecciò con l’attenzione per la poesia, la natura, la pittura e la filosofia del suono. Questa ricerca emerge in opere come November Steps, composta nel 1967, e nelle successive composizioni per strumenti giapponesi e orchestra.

Nel 1964 partecipò con John Cage a un seminario di composizione e performance organizzato dalla University of Hawaiʻi. Nel 1965 Textures ricevette il primo premio al Rostrum internazionale dei compositori dell’UNESCO a Parigi. Nel 1970, per l’Expo ’70 di Suita, nell’area di Osaka, fu coinvolto nella concezione dello Space Theatre e produsse programmi musicali che comprendevano anche Crossing, in un ambiente di suoni, luci, proiezioni e altoparlanti distribuiti nello spazio.

Dagli anni Settanta la sua attività assunse una dimensione internazionale sempre più ampia. Fu invitato come compositore, conferenziere e docente in Stati Uniti, Canada, Australia ed Europa; tenne attività didattica presso la Yale University e partecipò a festival e istituzioni dedicate alla musica contemporanea. La sua produzione comprende musica orchestrale e da camera, lavori per strumenti solisti, musica elettronica, teatro musicale, balletto, coro e oltre novanta colonne sonore.

Tra i riconoscimenti ricevuti figurano il titolo di membro onorario dell’Akademie der Künste della Repubblica Democratica Tedesca nel 1970, il premio dell’Japan Art Academy nel 1980 e il premio dell’American Academy and Institute of Arts and Letters nel 1984. Negli ultimi anni continuò a comporre, scrivere e partecipare alla vita musicale internazionale, mantenendo al centro della propria poetica il rapporto tra suono, spazio, natura e silenzio.

Tōru Takemitsu morì il 20 febbraio 1996 in un ospedale di Tokyo, nel distretto di Minato, per una polmonite insorta durante il trattamento di una malattia oncologica. La sua opera rimase un punto di riferimento per la musica contemporanea del secondo Novecento e per il dialogo tra modernismo occidentale, sensibilità giapponese e arti audiovisive.