Wolfgang Rihm

Wolfgang Michael Rihm (Karlsruhe, 13 marzo 1952 – Ettlingen, 27 luglio 2024) è stato un compositore tedesco, autore di un documentazione disponibile vastissimo che comprende musica orchestrale, da camera, vocale e numerose opere per il teatro musicale. La sua scrittura, in continua trasformazione, mette in dialogo la tradizione musicale europea, la letteratura e una forte libertà espressiva.

Cominciò a comporre da bambino. Nel 1968, ancora al liceo, fu ammesso alla classe di composizione di Eugen Werner Velte alla Hochschule für Musik di Karlsruhe; studiò inoltre con Wolfgang Fortner e Humphrey Searle. Frequentò i corsi estivi di Darmstadt dal 1970. Nel 1972–73 studiò con Karlheinz Stockhausen a Colonia e dal 1973 al 1976 proseguì la formazione con Klaus Huber a Friburgo, dove seguì anche seminari di musicologia con Hans Heinrich Eggebrecht.

Rihm iniziò presto anche l’attività didattica: insegnò composizione a Karlsruhe dal 1973 al 1978, a Darmstadt dal 1978 e a Monaco dal 1981. Nel 1985 succedette a Velte alla cattedra di composizione della Hochschule di Karlsruhe, dove rimase una figura centrale per generazioni di musicisti. Negli anni Ottanta fu inoltre consulente musicale della Deutsche Oper Berlin e coeditore della rivista Melos.

La prima esecuzione di Morphonie (Sektor IV), il 19 ottobre 1974 alle Donaueschinger Musiktage, attirò l’attenzione sulla sua musica. Per la camera opera Faust und Yorick, presentata a Mannheim nel 1977, seguirono Jakob Lenz, eseguita ad Amburgo nel 1979, e il poema danzato Tutuguri, presentato alla Deutsche Oper di Berlino nel 1982. Die Hamletmaschine, ispirata al testo di Heiner Müller, debuttò al Nationaltheater di Mannheim il 30 marzo 1987. Il suo teatro musicale accosta fonti letterarie e drammatiche a un linguaggio orchestrale di grande energia e varietà.

Nel corso della carriera ricevette riconoscimenti in Germania e all’estero, fra cui i premi di composizione di Stoccarda e Mannheim negli anni Settanta, il Bach Prize di Amburgo, l’Ernst von Siemens Music Prize, il Leone d’oro della Biennale di Venezia e il Grawemeyer Award per IN-SCHRIFT 2. Dal 2016 guidò artisticamente la Lucerne Festival Academy. Nel 2017 ricevette a Schwäbisch Gmünd il premio europeo di musica sacra; nel maggio 2024 il sindaco di Karlsruhe gli conferì la medaglia d’onore della città.

Rihm mantenne per tutta la vita un forte legame con Karlsruhe, città in cui nacque e lavorò per decenni. Morì a Ettlingen il 27 luglio 2024, a 72 anni.