Dettaglio dell’opera
Gradualia ac cantiones sacrae, Liber secundus è la seconda raccolta di musica sacra latina di William Byrd. Fu pubblicata a Londra da Thomas East nel 1607; l’edizione conservata da Ricardi Redmeri reca la data 1610. Il catalogo RISM B 5219 conta 46 composizioni, organizzate secondo il calendario liturgico e distribuite in otto gruppi: Natività, Epifania, Corpus Christi e Santissimo Sacramento, Pasqua, Ascensione, Pentecoste, santi Pietro e Paolo e due mottetti non liturgici.
L’organico cambia da brano a brano: 19 composizioni sono a quattro voci, 18 a cinque e 9 a sei, tutte per voci non accompagnate nella raccolta a stampa. L’indicazione del numero di parti non equivale a un unico assetto SATB per l’intero libro: le linee e le denominazioni originali vanno considerate per ciascun brano. Non è prevista un’orchestra né un accompagnamento strumentale obbligatorio.
La pubblicazione del 1607 documenta l’anno di stampa, non quello in cui furono composti i singoli pezzi. Per la raccolta è quindi riportato solo il range biografico approssimativo di Byrd (circa 1540–1623), con certezza approssimativa, senza presentarlo come datazione compositiva.
La raccolta riunisce testi liturgici latini distinti: non esiste un testo unitario dell’intero volume. Le parole di ciascun mottetto sono associate alla rispettiva composizione quando curate singolarmente.