Biografia
Edward Alexander MacDowell nacque a New York il 18 dicembre 1860 in una famiglia della classe media. Ricevette le prime lezioni di pianoforte da Juan Buitrago e studiò anche con Paul Desvernine e Teresa Carreño, la pianista venezuelana che contribuì alla sua formazione e alla quale avrebbe dedicato il Secondo concerto per pianoforte.
Nel 1876 si trasferì con la madre in Francia. A Parigi entrò al Conservatorio, dove studiò pianoforte con Antoine-François Marmontel e teoria e composizione con Augustin Savard; tra i suoi compagni di studi figurò Claude Debussy. La formazione parigina gli offrì una solida preparazione tecnica, ma l'ascolto della musica russa all'Esposizione di Parigi del 1878 rafforzò il suo interesse per una scrittura meno accademica.
Dal 1879 proseguì gli studi nell'area tedesca, soprattutto al Conservatorio Hoch di Francoforte, dove lavorò con Carl Heymann per il pianoforte e con Joachim Raff per la composizione. In questo periodo incontrò Franz Liszt, che ascoltò le sue esecuzioni e incoraggiò il giovane americano. Studiò inoltre a Wiesbaden con Louis Ehlert e svolse attività didattica a Darmstadt. Nel 1880 conobbe a Francoforte la pianista Marian Griswold Nevins, sua allieva, che sposò nel 1884.
Dopo il matrimonio i MacDowell vissero a Wiesbaden, dove Edward MacDowell si dedicò soprattutto alla composizione. La permanenza europea proseguì fino al 1888, quando la coppia rientrò negli Stati Uniti e si stabilì a Boston. Qui MacDowell lavorò come pianista, insegnante e compositore, affermandosi gradualmente come uno dei primi musicisti statunitensi a ottenere un riconoscimento internazionale.
Nel 1896 i MacDowell acquistarono una fattoria a Peterborough, nel New Hampshire, destinandola a residenza estiva. Il paesaggio rurale e il lavoro svolto nello studio costruito nel bosco divennero parte importante della sua maturità creativa. In questi anni compose alcune delle sue pagine pianistiche più note, tra cui Woodland Sketches, Sea Pieces, le sonate Norse e Keltic, Fireside Tales e New England Idyls.
Nello stesso 1896 fu nominato professore e responsabile del nuovo Department of Music della Columbia University a New York. Il dipartimento nacque sotto la sua guida e si sviluppò attraverso corsi di composizione, storia e teoria della musica, attività corali e orchestrali e un seminario di composizione. MacDowell concepiva l'insegnamento universitario come una formazione ampia, distinta dal modello puramente tecnico dei conservatori.
Il rapporto con la Columbia University si deteriorò dopo l'arrivo di Nicholas Murray Butler alla presidenza. Il contrasto riguardò l'organizzazione delle arti nell'università e il ruolo dell'insegnamento musicale. Nel 1904 MacDowell si dimise, dopo una controversia resa pubblica dalla stampa. Nello stesso anno fu tra i primi membri dell'American Academy of Arts and Letters.
Dopo le dimissioni la sua salute fisica e mentale peggiorò rapidamente. Negli ultimi anni trascorse lunghi periodi nella proprietà di Peterborough, dove il progetto di offrire ad altri artisti condizioni di lavoro appartate assunse una forma istituzionale. Nel 1907 Marian trasferì la proprietà all'Edward MacDowell Association e fu avviata la colonia per artisti che avrebbe poi portato il nome di MacDowell.
Edward MacDowell morì il 23 gennaio 1908. La sua eredità comprende un repertorio pianistico caratterizzato da miniature evocative, suites, sonate e concerti, insieme a una concezione della cultura musicale americana fondata sul rapporto tra composizione, insegnamento e ambiente creativo.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA · Redazione basata sulle fonti citate
Fonti consultate dai curatori (3)
- Edward MacDowell · encyclopedia · CC BY-SA
- A Century of Creativity: History of the MacDowell Colony · institutional_record · Library of Congress terms
- Music at Columbia: The MacDowell Era, Department Chair · institutional_record · Columbia University terms