Biografia
George Gershwin, nato Jacob Gershwine, nacque il 26 settembre 1898 a Brooklyn, nella casa familiare di 242 Snediker Avenue. Figlio di immigrati ebrei russi, crebbe nell'ambiente urbano e teatrale di New York, dove conobbe fin dall'infanzia il repertorio del teatro yiddish e sviluppò una precoce attrazione per il pianoforte. Il fratello maggiore Ira Gershwin divenne il suo principale collaboratore letterario.
Durante l'adolescenza Gershwin si formò soprattutto attraverso l'esecuzione, l'ascolto e il lavoro professionale. Dal 1916 lavorò come pianista e song-plugger a New York, entrando in contatto con il circuito editoriale e teatrale di Tin Pan Alley. Nello stesso periodo pubblicò la prima canzone e iniziò a comporre per interpreti, riviste e musical. Il successo di Swanee nel 1919 lo rese noto a livello nazionale.
Negli anni Venti la collaborazione con Ira Gershwin si consolidò attraverso musical come La-la-Lucille, Lady, Be Good!, Tip-Toes, Oh, Kay! e Funny Face. Il 12 febbraio 1924, all'Aeolian Hall di New York, Gershwin suonò la parte pianistica nella prima esecuzione di Rhapsody in Blue, presentata da Paul Whiteman. L'opera portò nel concerto pubblico una sintesi nuova fra idiomi jazzistici, blues, pianismo virtuosistico e forma rapsodica.
Nel 1925 completò ed eseguì il Concerto in F, ampliando il proprio linguaggio concertistico senza abbandonare il rapporto con la musica urbana e la danza. Nel 1926 visitò Parigi; il viaggio alimentò l'interesse per la vita musicale europea e lasciò tracce nel materiale poi confluito in An American in Paris. Nel marzo 1928 tornò in Europa con la famiglia e lavorò a quella partitura durante il soggiorno parigino, osservando i suoni della città e acquistando clacson da taxi destinati all'orchestrazione.
An American in Paris fu eseguita per la prima volta il 13 dicembre 1928 alla Carnegie Hall di New York, dalla New York Philharmonic diretta da Walter Damrosch. L'opera rese musicale l'esperienza del viaggio e confermò la posizione di Gershwin come autore capace di attraversare il confine fra sala da concerto, teatro musicale e cultura popolare.
All'inizio degli anni Trenta compose e presentò nuove opere orchestrali, fra cui la Second Rhapsody e la Cuban Overture, e continuò a lavorare per Broadway con Ira Gershwin. La Second Rhapsody fu eseguita nel 1932 con Gershwin al pianoforte e Serge Koussevitzky alla direzione della Boston Symphony Orchestra.
Tra il 1934 e il 1935 lavorò a Porgy and Bess con Ira Gershwin e DuBose Heyward. L'opera, ambientata nella comunità afroamericana di Charleston, unì forme operistiche, spiritual, blues, jazz e canzone teatrale; la prima rappresentazione ebbe luogo nel 1935.
Nel 1936 Gershwin si trasferì temporaneamente a Hollywood per lavorare alla musica cinematografica, collaborando con Fred Astaire, Ginger Rogers, Mark Sandrich e Nathaniel Shilkret per Shall We Dance. Continuò a comporre e a esibirsi fino agli ultimi mesi della sua vita. Morì il 11 luglio 1937 a Beverly Hills, in California, a trentotto anni. La sua eredità comprende una produzione che collega canzone, musical, jazz, cinema, pianismo e musica concertistica americana.
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Fonti consultate dai curatori (4)
- George Gershwin · wikipedia · revisione 2026-09-20 · CC BY-SA · Wikipedia contributors
- George and Ira Gershwin Treasures · institutional · revisione 2026-09-20 · US Government Work · Library of Congress
- George Gershwin · wikipedia · revisione 2026-10-04-curation · CC BY-SA · Wikipedia contributors
- George and Ira Gershwin Treasures · institutional · revisione 2026-10-04-curation · US Government Work · Library of Congress