Marc-Antoine Charpentier

Marc-Antoine Charpentier nacque nel 1643 nella diocesi o nell'area di Parigi, in una famiglia legata agli ambienti della scrittura e del diritto parigino. Le fonti non consentono di stabilire con certezza né il giorno né la casa di nascita; la cronologia documentaria concorda tuttavia sull'anno 1643. Ricevette una formazione generale solida e si iscrisse a studi giuridici a Parigi, che abbandonò dopo un breve periodo per dedicarsi alla musica.

Durante la giovinezza soggiornò per circa due o tre anni a Roma, probabilmente tra il 1667 e il 1669. Qui entrò in rapporto con la pratica musicale italiana e studiò sotto l'influenza di Giacomo Carissimi. Il soggiorno romano fu decisivo per la conoscenza dell'oratorio, della policoralità e delle tecniche vocali e strumentali italiane, che Charpentier avrebbe rielaborato per tutta la vita in un linguaggio personale. La cronologia precisa del viaggio resta discussa, ma il suo effetto sulla poetica musicale del compositore è ampiamente attestato.

Rientrato in Francia, Charpentier si stabilì nell'orbita della corte privata di Marie de Guise presso l'Hôtel de Guise a Parigi. Tra il 1670 e il 1688 vi svolse attività di compositore, cantante e musicista, scrivendo musica sacra, airs, divertimenti e lavori destinati agli ambienti aristocratici. La corte di Marie de Guise costituì il principale centro di protezione della sua prima maturità e lo mise in contatto con poeti, ecclesiastici e musicisti attivi nella capitale.

Nel 1672, dopo l'inasprimento del monopolio teatrale di Jean-Baptiste Lully, Molière e la sua compagnia si rivolsero a Charpentier. Il compositore collaborò con la Comédie-Française e scrisse musiche per Le Mariage forcé, Les Fourberies de Scapin, Psyché, Andromède e soprattutto per Le Malade imaginaire, rappresentato nel 1673. Questa collaborazione lo pose al centro della produzione della comédie-ballet e mostrò la sua capacità di unire recitazione, danza, canto e strumentazione.

Negli anni successivi Charpentier fu indicato come compositore della musica del Delfino e lavorò anche per Philippe d'Orléans, duca di Chartres. Nel 1683 partecipò al concorso per il posto di sous-maître della Chapelle royale, ma non portò a termine la prova. La mancata nomina non interruppe la sua attività: Charpentier continuò a comporre per protettori privati, istituzioni religiose e collegi, mantenendo una posizione autonoma rispetto al centro ufficiale della corte.

Dalla fine degli anni 1680 alla metà degli anni 1690 la sua attività si concentrò sempre più sugli ambienti gesuiti di Parigi, in particolare sul collegio di Louis-le-Grand e sulla chiesa di Saint-Louis-des-Jésuites in rue Saint-Antoine. In questo contesto scrisse grandi opere sacre e drammi musicali destinati alla formazione e alle cerimonie dell'ordine, tra cui David et Jonathas del 1688. Lavorò inoltre per Port-Royal, per l'Abbaye-aux-Bois e per altri istituti religiosi parigini, producendo messe, mottetti, salmi, Litanie e Leçons de Ténèbres.

Nel 1690 iniziò la composizione di Médée, su libretto di Thomas Corneille. L'opera fu rappresentata all'Académie royale de musique nel 1693 e rimase la sua unica tragédie en musique. La partitura dimostra la sintesi tra il teatro musicale francese e la scrittura italiana appresa a Roma, con una forte attenzione alla declamazione, al colore orchestrale e alla caratterizzazione drammatica.

Il 28 giugno 1698 Charpentier fu nominato maestro di musica dei fanciulli della Sainte-Chapelle di Parigi, succedendo a François Chaperon. L'incarico, documentato nei registri della cappella, costituì il vertice della sua carriera istituzionale. Negli ultimi anni compose per le celebrazioni della cappella e per gli ambienti collegati al Palazzo di Giustizia, sviluppando opere sacre di grande ampiezza corale e strumentale, tra cui il Judicium Salomonis e la Missa Assumpta est Maria.

La sua produzione comprende messe, mottetti, salmi, antifone, oratori, histoires sacrées, Leçons de Ténèbres, opere, musiche di scena, airs, sonate e sinfonie. Nei manoscritti autografi raccolti nei ventotto volumi dei Mélanges, Charpentier conservò una parte eccezionale della propria attività e organizzò le fonti con una cura che ha permesso alla musicologia moderna di ricostruire cronologie, organici e ambienti di destinazione.

Marc-Antoine Charpentier morì a Parigi il 24 febbraio 1704, dopo quasi sei anni di servizio alla Sainte-Chapelle. La sua arte, a lungo oscurata dal predominio pubblico di Jean-Baptiste Lully, è oggi riconosciuta per la capacità di fondere stile francese e italiano, per la ricchezza della musica sacra e per la varietà delle forme teatrali e strumentali.