Dettaglio dell’opera
Harmonielehre, «trattato di armonia», è una grande partitura orchestrale di John Adams, composta nel 1984–85. Il titolo richiama l’omonimo trattato di Arnold Schönberg del 1911. Adams immaginò un tanker che attraversava la baia di San Francisco e si sollevava come un razzo: quel sogno contribuì a sbloccare un periodo di difficoltà creativa e divenne il punto di partenza del primo movimento.
L’opera si articola in tre parti. Il primo movimento alterna impeto e un ampio episodio lirico; il secondo, The Anfortas Wound, procede in un clima più lento e cupo, con un riferimento alla leggenda del Graal. Il finale, Meister Eckhardt and Quackie, inizia con figure ritmiche leggere e una melodia distesa degli archi; il titolo riprende un altro sogno del compositore, in cui la figlia Emily, soprannominata Quackie, appariva sulle spalle del mistico Meister Eckhart.
La commissione nacque nell’ambito del Meet the Composer Orchestra Residency Program. La prima esecuzione ebbe luogo il 21 marzo 1985 alla Davies Symphony Hall di San Francisco, con la San Francisco Symphony diretta da Edo de Waart. La partitura fonde la spinta ritmica del minimalismo con un’orchestrazione ampia e una forte espressività di ascendenza tardo-romantica.