Dettaglio dell’opera
Harmonium è una sinfonia corale per coro misto e grande orchestra, composta da John Adams nel 1980. Il titolo è rimasto da un progetto iniziale su testi di Wallace Stevens; l’opera compiuta mette in musica poesie di John Donne ed Emily Dickinson. La scrittura ripetitiva di ascendenza minimalista si amplia in grandi archi sonori e in un uso espressivo delle voci.
I tre movimenti sono Negative Love, sul poema di Donne, Because I Could Not Stop for Death e Wild Nights, entrambi su testi di Dickinson. Il primo costruisce un vasto arco sonoro; il secondo si muove in un clima sospeso e conduce, attraverso una transizione, all’energia luminosa ed estatica del finale.
L’opera fu commissionata dalla San Francisco Symphony per celebrare la stagione inaugurale della Louise M. Davies Symphony Hall, su proposta del direttore Edo de Waart, cui è dedicata. La prima esecuzione si tenne il 15 aprile 1981 con la San Francisco Symphony e il San Francisco Symphony Chorus diretti da de Waart. La pagina del compositore data la composizione al 1980, mentre documentazione disponibile e registrazioni la identificano comunemente con il 1981.