La Sinfonia n. 3 in la minore, op. 56, nacque dai ricordi del viaggio scozzese compiuto da Mendelssohn nel 1829. Il compositore annotò allora il tema iniziale, ma tornò sul progetto solo nel 1841, trasformando quell’impressione giovanile in una delle sue grandi pagine orchestrali.
La prima esecuzione si tenne a Lipsia il 3 marzo 1842 sotto la direzione dell’autore; la prima londinese seguì il 13 giugno. La partitura, dedicata alla regina Vittoria, lega i quattro movimenti senza le pause abituali. L’organico unisce legni a coppie, quattro corni, due trombe, timpani e archi. Il soprannome “Scozzese” richiama la genesi dell’opera, ma Mendelssohn non lo riportò nel titolo della partitura.
