Biografia
Erich Wolfgang Korngold nacque il 29 maggio 1897 a Brno, allora Brünn nell'Impero austro-ungarico, in una famiglia ebraica. Suo padre Julius Korngold era musicologo e critico musicale; la madre era Josephine Korngold. Nel 1901 la famiglia si trasferì a Vienna, dove il padre entrò nell'ambiente della Neue Freie Presse.
Fin dall'infanzia Erich Wolfgang Korngold mostrò una memoria musicale e una capacità pianistica eccezionali. Nel 1906 presentò la cantata Gold a Gustav Mahler, che lo riconobbe come un talento straordinario e gli consigliò di studiare con Alexander von Zemlinsky. Ricevette inoltre lezioni di teoria da Robert Fuchs nel 1907 e studiò con Alexander von Zemlinsky tra il 1908 e il 1910.
Nel 1910 la pantomima Der Schneemann, orchestrata da Alexander von Zemlinsky, fu rappresentata alla Wiener Hofoper e rese il giovane compositore celebre a Vienna. Seguirono la Schauspiel-Ouvertüre, la Sinfonietta, opere pianistiche, musica da camera, Lieder e le opere liriche Der Ring des Polykrates e Violanta, rappresentate a Monaco nel 1916 sotto la direzione di Bruno Walter.
Durante gli anni della Prima guerra mondiale Korngold consolidò la propria posizione nel teatro musicale di lingua tedesca. Nel 1920 Die tote Stadt, composta su libretto elaborato con il padre sotto lo pseudonimo di Paul Schott, debuttò con grande successo a Amburgo e Colonia. Nel 1921 lavorò come direttore al teatro d'opera di Amburgo. Dal 1923 si dedicò anche alla rielaborazione e orchestrazione di operette di Johann Strauss II, attività che lo mise in contatto con Max Reinhardt e con il repertorio viennese.
Nel 1924 sposò Luzi Sonnenthal; la coppia ebbe i figli Ernst Werner Korngold e George Wolfgang Korngold. Nel 1927 fu nominato professore alla Wiener Musikakademie e nel 1930–1931 diresse una classe d'opera. In questi anni compose opere, musica da camera, concerti e lavori orchestrali, tra cui il Concerto per pianoforte per la mano sinistra, scritto nel 1923 per Paul Wittgenstein, e Das Wunder der Heliane, rappresentata nel 1927.
Nel 1934, su richiesta di Max Reinhardt, Korngold si recò a Hollywood per arrangiare la musica di Felix Mendelssohn destinata al film A Midsummer Night's Dream. Da quel momento alternò per alcuni anni California ed Austria. Compose le colonne sonore di Captain Blood nel 1935, Anthony Adverse nel 1936, per la quale ricevette l'Academy Award, e The Adventures of Robin Hood nel 1938, che gli valse un secondo Academy Award.
L'Anschluss del marzo 1938 rese impossibile il ritorno stabile in Austria. Korngold rimase negli Stati Uniti, dove proseguì la collaborazione con gli studi cinematografici e partecipò alle reti culturali dell'emigrazione europea. Tra il 1939 e il 1941 collaborò con il Max Reinhardt Workshop a Hollywood; dal 1942 lavorò anche a produzioni di operette a New York e in California. Nel 1943 ottenne la cittadinanza statunitense.
Dopo la morte del padre Julius Korngold nel 1945 e la fine della guerra, Korngold cercò di tornare alla musica da concerto e al teatro. Tra il 1949 e il 1951 soggiornò nuovamente in Europa, con tentativi di ristabilire a Vienna la posizione raggiunta prima dell'esilio. Trascorse un ultimo periodo in Germania e Austria nel 1954–1955. Nel ottobre 1956 fu colpito da un grave ictus.
Erich Wolfgang Korngold morì il 29 novembre 1957 a Los Angeles, all'età di sessant'anni. Fu sepolto all'Hollywood Forever Cemetery. La sua musica conobbe una rinnovata attenzione dagli anni 1970, quando le registrazioni delle colonne sonore contribuirono alla riscoperta sia della produzione cinematografica sia delle opere concertistiche e teatrali.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA · Biografia redatta sulla base delle fonti indicate.
Fonti consultate dai curatori (1)
- Korngold, Familie, Österreichisches Musiklexikon · encyclopedia · institutional