Biografia
Samuel Osborne Barber nacque il 9 marzo 1910 a West Chester, in Pennsylvania, in una famiglia colta nella quale la madre suonava il pianoforte e la zia Louise Homer era una celebre contralto del Metropolitan Opera. Lo zio Sidney Homer, compositore di liriche, fu per oltre due decenni una figura decisiva nella sua formazione musicale. Barber iniziò a comporre nel 1917 e studiò pianoforte dal 1919.
Nel 1924, a quattordici anni, entrò al Curtis Institute of Music di Philadelphia, dove studiò pianoforte, canto e composizione. Fu allievo di Rosario Scalero per la composizione e sviluppò anche una notevole attività vocale; nel 1928 conobbe Gian Carlo Menotti, destinato a diventare il suo compagno e collaboratore più duraturo. Nel 1932 la School for Scandal Overture ricevette il Bearns Prize della Columbia University; nel 1934 Barber conseguì il diploma del Curtis Institute.
Nel 1935 ottenne il Prix de Rome dell'American Academy in Rome e trascorse in Roma un periodo di studio e lavoro che consolidò la sua reputazione internazionale. Nello stesso anno fece il debutto nazionale come cantante solista in una trasmissione radiofonica della NBC e ricevette una Pulitzer traveling scholarship; una seconda borsa seguì nel 1936. Durante il soggiorno romano compose la Symphony in One Movement e lavorò al String Quartet in B minor, il cui secondo movimento sarebbe divenuto l'Adagio for Strings. Nell'estate di quegli anni soggiornò con Menotti a St. Wolfgang, in Austria.
Il 1937 segnò la prima esecuzione della Symphony in One Movement al Festival di Salisburgo, mentre nel 1938 Arturo Toscanini diresse con la NBC Symphony Orchestra l'Essay for Orchestra no. 1 e la versione orchestrale dell'Adagio for Strings. Dal 1939 al 1942 Barber insegnò composizione al Curtis Institute. Il 7 febbraio 1941 il Violin Concerto fu presentato da Arthur Spalding, dalla Philadelphia Orchestra e da Eugene Ormandy.
Tra il 1942 e il 1945 prestò servizio nelle United States Army Air Forces. Nel 1943 acquistò con Menotti la casa Capricorn a Mount Kisco, nello Stato di New York. In questi anni compose anche la Symphony no. 2, legata all'esperienza militare e alla modernizzazione del suo linguaggio orchestrale.
Nel dopoguerra collaborò con la coreografa Martha Graham: il 10 maggio 1946 fu presentato il balletto Cave of the Heart, basato su musica poi collegata a Medea. Il 9 aprile 1948 Knoxville: Summer of 1915 fu eseguito dalla soprano Eleanor Steber con la Boston Symphony Orchestra diretta da Serge Koussevitzky. Barber continuò a comporre musica orchestrale, da camera, vocale, corale e teatrale, mantenendo una scrittura lirica ma aperta a maggiore cromatismo, dissonanza e ambiguità tonale.
Negli anni Cinquanta scrisse l'opera Vanessa, su libretto di Menotti, e il Piano Concerto. Vanessa fu rappresentata al Metropolitan Opera nel 1958; il Piano Concerto, presentato nel 1962 con John Browning, Erich Leinsdorf e la Boston Symphony Orchestra, ricevette il Pulitzer Prize. Nel 1953 Barber conobbe la soprano Leontyne Price, per la quale compose e accompagnò la première dei Hermit Songs alla Library of Congress.
Nel 1967 trasformò l'Adagio for Strings in Agnus Dei, adattandolo a coro su testo liturgico latino. Negli ultimi anni continuò a ricevere riconoscimenti e a lavorare a nuove opere, pur affrontando problemi di salute. Morì il 23 gennaio 1981 a New York.
Testo curatoriale originale · CC BY-NC-SA · Piano curatoriale basato su fonti Wikipedia, Library of Congress, American Academy in Rome, Oxford University Press e Boston Symphony Orchestra.
Fonti consultate dai curatori (3)
- Samuel Barber at the American Academy in Rome · institutional_record · institutional
- Samuel Barber · wikipedia · revisione 20261004-samuel-barber · CC BY-SA · Wikipedia contributors
- Samuel Barber Collection and biographical materials · institutional · revisione 20261004-loc-samuel-barber · institutional · Library of Congress