Biografia
Aaron Copland nacque a Brooklyn, New York, il 14 novembre 1900, ultimo dei cinque figli di Harris Morris Copland e Sarah Mittenthal Copland, immigrati ebrei di origine russa. La famiglia viveva sopra il negozio paterno al 628 Washington Avenue, dove il giovane Copland crebbe in un ambiente urbano e commerciale che rimase parte della sua memoria culturale.
La sua prima formazione musicale passò dalle lezioni di pianoforte ricevute dalla sorella Laurine. Dal 1914 studiò pianoforte con Leopold Wolfsohn; intorno al 1917 iniziò lo studio del contrappunto e della composizione con Rubin Goldmark. Parallelamente si interessò alla musica di Claude Debussy, Maurice Ravel e Alexander Scriabin, ampliando l'orizzonte oltre il conservatorismo della formazione accademica newyorkese.
Nel giugno 1921 raggiunse la Francia per frequentare la Summer School of Music for American Students presso il Conservatoire Américain di Fontainebleau. Qui incontrò Nadia Boulanger, che divenne la sua principale insegnante e una figura decisiva per la sua maturazione. Tra 1921 e 1924 studiò con lei a Fontainebleau e Parigi, approfondendo armonia, contrappunto, orchestrazione e repertorio contemporaneo; completò inoltre la formazione pianistica con Ricardo Viñes. Durante il soggiorno francese entrò in contatto con la vita musicale parigina e con altri giovani compositori americani, tra cui Virgil Thomson.
Rientrato negli Stati Uniti nel 1924, Copland si stabilì soprattutto a New York e avviò una carriera che univa composizione, critica, insegnamento e organizzazione musicale. Nel 1925 la Symphony for Organ and Orchestra fu eseguita a New York con Nadia Boulanger all'organo e Walter Damrosch alla direzione, quindi a Boston con Serge Koussevitzky. Nello stesso anno soggiornò per la prima volta alla MacDowell Colony di Peterborough, New Hampshire, dove lavorò a Music for the Theatre e ricevette la prima Guggenheim Fellowship.
Nel 1927 eseguì il Piano Concerto con Serge Koussevitzky e la Boston Symphony Orchestra e iniziò a tenere conferenze alla New School for Social Research di New York. Nel 1928 fondò con Roger Sessions i Copland-Sessions Concerts of Contemporary Music, serie newyorkese dedicata alla musica contemporanea, e partecipò alla nascita della Cos Cob Press. La sua attività si sviluppò così tra scrittura, promozione della nuova musica e ricerca di un linguaggio compositivo capace di comunicare con un pubblico ampio.
Nel 1930 visitò per la prima volta Yaddo a Saratoga Springs e nel 1932 organizzò il Festival of Contemporary Music di Yaddo. Negli anni Trenta si rivolse sempre più a materiali ritmici e melodici associati alla cultura musicale delle Americhe: El Salón México segnò nel 1935 una nuova fase, seguita dai balletti Billy the Kid, Rodeo e Appalachian Spring. Compose inoltre musica per il teatro, il cinema, la radio, la scena e il concerto, mantenendo una intensa attività di conferenziere e divulgatore.
Nel 1940 Serge Koussevitzky lo nominò responsabile del dipartimento di composizione del Tanglewood Music Center, nei Berkshires, incarico che Copland mantenne quasi ininterrottamente fino al 1965. L'insegnamento a Tanglewood lo mise in rapporto con generazioni di compositori americani e latinoamericani. Durante la seconda guerra mondiale scrisse opere legate alla vita pubblica statunitense, tra cui Fanfare for the Common Man e Lincoln Portrait.
Nel 1948 divenne direttore della League of Composers e nel 1949 compì un tour europeo. Nel 1950 ricevette l'Oscar per la musica del film The Heiress e tornò alla MacDowell Colony, dove iniziò a lavorare al Piano Quartet. Nel 1951 ottenne una Fulbright Fellowship, soggiornò per un periodo all'American Academy di Roma, visitò Israele e tenne le Charles Eliot Norton Lectures all'Università di Harvard; le lezioni furono pubblicate nel 1952 come Music and Imagination.
Nel 1952 acquistò Shady Lane Farm a Ossining, dove lavorò a opere tra cui The Tender Land. Nel 1953 fu convocato alle audizioni del Congresso legate alla campagna anticomunista e vide cancellati alcuni impegni professionali. Il 1 aprile 1954 The Tender Land fu rappresentata dalla New York City Opera. Nello stesso decennio continuò a comporre, insegnare, scrivere e dirigere, consolidando il ruolo pubblico di interprete e organizzatore della musica americana.
Dal 1960 Copland risiedette a Cortlandt Manor, nella proprietà chiamata Rock Hill. Dagli anni Sessanta si dedicò sempre più alla direzione d'orchestra, dirigendo negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri paesi, e realizzando registrazioni delle proprie opere. La sua attività comprendeva anche lezioni, conferenze, scritti autobiografici e sostegno a compositori più giovani.
Negli anni Ottanta la salute di Copland peggiorò progressivamente. Morì il 2 dicembre 1990 al Phelps Memorial Hospital di North Tarrytown, oggi Sleepy Hollow, dopo una lunga malattia e complicazioni respiratorie. Le sue ceneri furono disperse presso il Tanglewood Music Center nei Berkshires. La sua eredità comprende una produzione che va dalla musica da concerto al balletto, dal cinema alla radio, e una rete di istituzioni, allievi, interpreti e collaboratori che contribuì a definire la musica americana del ventesimo secolo.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA 4.0 · Testo redazionale basato sulle fonti dichiarate nel piano
Fonti consultate dai curatori (4)
- Aaron Copland · encyclopedia · CC BY-SA
- Aaron Copland, 1900-1990 · institutional_record · Library of Congress terms
- 1921 to 1930: Copland Timeline 1900 to 1990 · institutional_record · Library of Congress terms
- Aaron Copland: Timeline of a Musical Life and The Man Behind The Music · institutional_record · Institutional website terms