Biografia
Arnold Schoenberg, nato come Arnold Schönberg, nacque il 13 settembre 1874 nell'edificio di Obere Donaustraße 5, nel quartiere viennese di Leopoldstadt, in una famiglia ebraica di ceto medio-basso. Il padre Samuel Schoenberg, originario di Szécsény, era commerciante e calzolaio; la madre Pauline Nachod proveniva da Praga. Schoenberg iniziò a studiare violino da bambino e compose presto piccoli brani per imitazione e arrangiamento, sviluppando una formazione in gran parte autodidatta.
Tra il 1885 e il 1891 frequentò la K.K. Staats-Oberrealschule di Vienna. Dopo la morte del padre, nel 1889, lasciò la scuola e lavorò in banca, continuando a studiare musica da autodidatta e a frequentare concerti e teatri viennesi. Intorno al 1894–1897 studiò contrappunto con Alexander von Zemlinsky, incontro decisivo per la sua maturazione musicale. Nel 1898 si convertì al luteranesimo, assumendo nel battesimo il nome di Franz Walter.
Nel 1899 compose a Vienna il sestetto Verklärte Nacht, op. 4, opera che univa cromatismo tardo-romantico, intensità espressiva e una concezione programmatica ispirata alla poesia di Richard Dehmel. Nel 1901 sposò Mathilde Zemlinsky, sorella di Alexander von Zemlinsky, e nel dicembre dello stesso anno si trasferì a Berlin. Qui lavorò come arrangiatore e insegnante; nel 1902 ricevette una borsa Liszt grazie alla raccomandazione di Richard Strauss e fu invitato a insegnare composizione al Stern Conservatory. Tra il 1902 e il 1903 compose il poema sinfonico Pelleas und Melisande e completò il periodo berlinese prima di rientrare a Vienna nel 1903.
A Vienna la sua rete di relazioni musicali si allargò intorno a Gustav Mahler, Alban Berg e Anton Webern. La composizione e la prima ricezione di opere come Gurre-Lieder, Verklärte Nacht, la Sinfonia da camera n. 1 e il Quartetto per archi n. 2 accompagnarono il progressivo superamento della tonalità funzionale. Tra il 1907 e il 1908 il secondo quartetto, con soprano e testi di Stefan George, portò la ricerca verso una scrittura libera dalla tonalità tradizionale; nel 1909 compose Erwartung.
Nel 1911 pubblicò la Harmonielehre e si trasferì temporaneamente a Berlin. Compose Herzgewächse e, nel 1912, Pierrot lunaire, ciclo per voce e ensemble che divenne uno dei simboli dell'espressionismo musicale. La sua attività comprendeva anche pittura, scrittura teorica e insegnamento. Nel 1915 prestò servizio militare durante la Prima guerra mondiale; negli anni successivi proseguì la ricerca di un principio costruttivo capace di sostituire la tonalità.
Nel 1918 si stabilì a Mödling, presso Vienna, e fondò la Society for Private Musical Performances, organizzazione che presentò musica contemporanea in condizioni di prova e ascolto più ampie rispetto alla prassi concertistica ordinaria. Tra il 1918 e il 1921 l'attività della società incluse musiche di Alexander Scriabin, Gustav Mahler, Max Reger, Claude Debussy, Alban Berg e Anton Webern. Nel 1921, durante un soggiorno a Traunkirchen, compose il preludio della Suite per pianoforte op. 25, tra le prime opere legate alla tecnica dodecafonica.
Dopo la morte di Mathilde nel 1923, sposò nel 1924 Gertrud Kolisch. Nel 1923 aveva definito il metodo di composizione con dodici toni; nel 1925 fu nominato docente all'Akademie der Künste di Berlin, incarico che mantenne fino al 1933. La sua produzione di questi anni comprende il Quintetto per fiati op. 26, la Suite op. 29, le Variazioni per orchestra op. 31 e numerose opere teoriche.
Nel 1933, dopo l'ascesa del nazismo e la sua espulsione dall'insegnamento, lasciò Berlin, soggiornò a Paris e vi riaffermò formalmente la propria appartenenza all'ebraismo. Nell'autunno dello stesso anno emigrò negli Stati Uniti. Insegnò per circa un anno al Malkin Conservatory di Boston, quindi si trasferì in Los Angeles. Nel 1936 fu nominato professore alla University of California, Los Angeles, dove insegnò fino al 1944; tra i suoi allievi americani vi furono John Cage e Lou Harrison. Nel 1941 divenne cittadino statunitense.
Durante il periodo americano compose il Concerto per violino op. 36, il Concerto per pianoforte op. 42, l'Ode to Napoleon Buonaparte op. 41, il Trio per archi op. 45 e A Survivor from Warsaw op. 46, scritto nel 1947 come memoriale musicale della persecuzione e dello sterminio degli ebrei europei. La Library of Congress documenta inoltre le commissioni del Quartetto n. 3 nel 1927, del Quartetto n. 4 nel 1936 e di A Survivor from Warsaw nel 1947.
Schoenberg morì il 13 luglio 1951 nella sua residenza di Los Angeles. La sua eredità comprende la trasformazione della teoria armonica, la fondazione di una nuova tecnica compositiva e l'influenza esercitata su più generazioni di compositori, teorici e interpreti, in particolare attraverso la scuola viennese formata con Alban Berg e Anton Webern.
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Fonti consultate dai curatori (4)
- Arnold Schoenberg · wikipedia · revisione 2026-10-04 · CC BY-SA · Wikipedia contributors
- Arnold Schoenberg Correspondence and Other Papers: Biographical Note · institutional · revisione 2026-10-04 · institutional
- Arnold Schönberg Center: Timeline · institutional · revisione 2026-10-04 · institutional
- Great Escapes: UCLA Professors and Arnold Schoenberg · institutional · revisione 2026-10-04 · institutional