Biografia
Carl Philipp Emanuel Bach nacque a Weimar l’8 marzo 1714, quinto figlio e secondo figlio maschio sopravvissuto di Johann Sebastian Bach e di Maria Barbara Bach. Tra i suoi padrini figurava Georg Philipp Telemann. Nel 1723, quando la famiglia si trasferì a Lipsia in seguito alla nomina paterna a Thomaskantor, entrò nella St. Thomas School, dove ricevette una formazione umanistica e musicale. Nelle sue dichiarazioni autobiografiche attribuì al padre la propria formazione nella composizione e nella pratica della tastiera.
Nel 1731 si iscrisse all’Università di Lipsia per studiare diritto, scelta coerente con la necessità di acquisire una preparazione civile oltre alla professione musicale. Dal 1735 proseguì gli studi all’Università di Francoforte sull’Oder; nella stessa città lavorò come cembalista, insegnante di tastiera e direttore, e qui risalgono le sue prime composizioni note. L’esperienza universitaria e professionale contribuì a definire una figura di musicista non limitata a un singolo ufficio ecclesiastico.
Nel 1738 si trasferì a Berlino, inizialmente in rapporto con l’ambiente musicale del principe ereditario Federico, il futuro Federico II di Prussia. Dopo l’ascesa al trono di Federico nel 1740, Bach entrò stabilmente nella cappella reale come cembalista. L’incarico, di natura non esclusivamente vincolante, gli permise di mantenere un’attività autonoma come compositore, insegnante e interprete. Nella capitale prussiana sviluppò una nuova concezione del virtuoso tastierista, fondata sull’espressività, sull’improvvisazione e sulla varietà degli affetti.
Gli anni berlinesi furono segnati da una produzione intensa di sonate, concerti, fantasie, rondò e pezzi caratteristici per clavicembalo e clavicrodo. La sua scrittura contribuì alla formazione dello stile sensibile, o Empfindsamer Stil, attraverso bruschi contrasti, modulazioni lontane, pause espressive e un rapporto flessibile tra gesto improvvisativo e forma. A Berlino entrò in contatto con musicisti della corte, letterati e intellettuali, tra cui Johann Gottlieb Graun, Carl Heinrich Graun, Sylvius Leopold Weiss e Gotthold Ephraim Lessing.
Il 6 novembre 1744 sposò a Berlino Johanna Maria Dannemann. Dal matrimonio nacquero Johann Adam, Anna Carolina Philippina e Johann Sebastian Bach il Giovane. La casa berlinese di Bach divenne un luogo di ricezione musicale e di incontro, inserito nelle reti culturali della capitale.
Nel 1768, dopo la morte di Georg Philipp Telemann, Bach lasciò Berlino e si stabilì ad Amburgo, dove assunse l’incarico di direttore musicale delle cinque chiese principali della città. La nuova posizione lo riportò al centro della produzione sacra, senza interrompere la sua attività strumentale e cameristica. Compose passioni, cantate, litanie, mottetti e oratori, tra cui Die Auferstehung und Himmelfahrt Jesu, elaborato tra il 1774 e il 1782, e numerosi lavori per le celebrazioni liturgiche amburghesi.
Ad Amburgo ampliò anche la propria rete di collaborazioni e rapporti intellettuali. La sua attività comprendeva l’esecuzione e la promozione di musiche proprie e altrui, comprese opere di Johann Sebastian Bach, Georg Philipp Telemann, Georg Friedrich Händel, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart e altri compositori contemporanei. Nel 1773 redasse un’autobiografia, documento raro per la storia della musica settecentesca.
Negli ultimi anni la sua reputazione si estese ben oltre i territori tedeschi. L’originalità della sua musica per tastiera, la centralità dell’espressione individuale e il suo ruolo nella trasformazione dello stile tra Barocco e Classicismo furono riconosciuti da musicisti e viaggiatori musicali europei. Morì ad Amburgo il 14 dicembre 1788 e fu sepolto nella Michaeliskirche. La sua opera esercitò un’influenza importante sulla generazione di Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven.
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Fonti consultate dai curatori (7)
- Carl Philipp Emanuel Bach · wikipedia · revisione 2026-09-20 · CC BY-SA
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- Joining the Court: Bach at Berlin · institutional · revisione 2026-09-20 · institutional
- Carl Philipp Emanuel Bach | Bach-Archiv Leipzig · institutional · revisione 2026-10-04 · institutional · Bach-Archiv Leipzig
- Carl Philipp Emanuel Bach · wikipedia · revisione 2026-10-04 · CC BY-SA
- Carl Philipp Emanuel Bach: Autobiography · institutional · revisione 2026-10-04 · unknown · C.P.E. Bach: The Complete Works