Biografia
Johann Sebastian Bach nacque il 21 marzo 1685 a Eisenach, nella famiglia musicale di Johann Ambrosius Bach e Maria Elisabeth Lämmerhirt. Trascorse l'infanzia nella casa paterna, legata alla banda municipale, e frequentò la scuola latina di Eisenach tra 1693 e 1695. La morte della madre nel 1694 e quella del padre il 20 febbraio 1695 lo lasciarono orfano; si trasferì quindi a Ohrdruf, presso il fratello maggiore Johann Christoph Bach, organista della Michaeliskirche, e proseguì gli studi nella scuola latina locale.
La formazione di Bach fu familiare, scolastica e professionale. Dopo il soggiorno a Ohrdruf, raggiunse Lüneburg, dove completò la propria educazione musicale e conobbe l'ambiente della Michaelisschule. Nei primi anni del Settecento lavorò come musicista e organista ad Arnstadt e a Mühlhausen. A Mühlhausen sposò Maria Barbara Bach nel 1707; l'incarico gli offrì l'occasione di comporre le prime cantate sacre di rilievo e di consolidare la reputazione di organista esperto.
Nel 1708 Bach entrò al servizio della corte di Weimar, dapprima come musicista di corte e poi come Konzertmeister. Il secondo soggiorno a Weimar, durato fino al 1717, coincise con una fase decisiva della sua produzione organistica e con la maturazione della sua attività di compositore liturgico. Nel 1714 nacque a Weimar il figlio Carl Philipp Emanuel Bach. Nel 1717 Bach accettò il posto di Kapellmeister presso la corte del principe Leopold von Anhalt-Köthen. Il suo tentativo di lasciare Weimar fu inizialmente ostacolato: dopo le dimissioni, venne trattenuto in prigione per circa un mese, prima di essere congedato e trasferirsi a Köthen.
A Köthen, tra 1717 e 1723, Bach operò in un ambiente di corte prevalentemente calvinista, nel quale la musica strumentale aveva un ruolo centrale. In questi anni compose e revisionò numerose opere strumentali e mantenne rapporti stretti con il principe Leopold. Nel 1720, durante un viaggio a Karlsbad al seguito del principe, apprese che Maria Barbara Bach era morta improvvisamente ed era già stata sepolta. Il 3 dicembre 1721 sposò a Köthen la cantante di corte Anna Magdalena Wilcke, che divenne una presenza essenziale nella vita familiare e musicale della casa Bach.
Nel 1723 Bach si trasferì a Lipsia per assumere l'incarico di Thomaskantor e Director musices della città, con responsabilità per la musica della Thomaskirche, della Nikolaikirche e degli altri principali luoghi liturgici cittadini. L'incarico richiedeva la produzione e l'esecuzione regolare di cantate per il calendario ecclesiastico. Il 7 aprile 1724 fu eseguita per la prima volta la Johannes-Passion; il 11 aprile 1727 la prima versione della Matthäus-Passion. Nello stesso periodo Bach collaborò con il librettista Christian Friedrich Henrici, detto Picander.
Dal 1729 Bach diresse il Collegium Musicum di Lipsia, con prove e concerti al Café Zimmermann. Questa attività gli consentì di presentare musica strumentale e vocale profana, di eseguire opere proprie e di agire come tastierista e direttore al di fuori del servizio ecclesiastico. Nel 1733 consegnò a Dresda il Kyrie e il Gloria della futura Messa in si minore, cercando anche di ottenere un titolo presso la corte elettorale sassone. Nel novembre 1736 fu nominato compositore della corte elettorale sassone e reale polacca.
Gli ultimi anni a Lipsia furono segnati dall'intensificazione del lavoro compositivo, da rapporti talvolta conflittuali con le autorità scolastiche e cittadine e da una crescente attenzione alla sintesi contrappuntistica. Tra 1734 e 1735 furono eseguite le sei parti dell'Oratorio di Natale. Nel 1747 Bach visitò Potsdam e Berlino, dove incontrò Federico II di Prussia, suonò per il sovrano e improvvisò una fuga su un tema assegnato. Nel 1748 completò la Messa in si minore. Nel 1749 la salute peggiorò, soprattutto per una grave patologia agli occhi e problemi alla mano destra.
Tra il 4 e il 7 aprile 1750 il medico oculista John Taylor operò Bach a Lipsia. Le complicazioni successive compromisero ulteriormente la sua salute. Dopo un breve miglioramento della vista, Johann Sebastian Bach fu colpito da un ictus e morì il 28 luglio 1750 a Lipsia. Fu sepolto presso la Johanniskirche; la sua memoria musicale sarebbe stata rilanciata nel secolo successivo attraverso l'attività degli studiosi, degli editori e dei musicisti che contribuirono alla riscoperta dell'opera bachiana.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA · Redazione curatoriale basata sulle fonti citate
Fonti consultate dai curatori (2)
- Johann Sebastian Bach – A chronology · institutional_record · institutional terms
- Johann Sebastian Bach – Leben und Chronologie · institutional_record · institutional terms