Biografia
Mily Balakirev nacque il 2 gennaio 1837 a Nizhny Novgorod, in una famiglia nobile russa. La madre Elizaveta Ivanovna Balakireva gli impartì le prime lezioni di pianoforte; nel 1847 morì di vaiolo. Tra il 1849 e il 1853 Balakirev frequentò il Noble Institute di Alexander II a Nizhny Novgorod, mentre la sua formazione musicale proseguiva con il pianista Karl Eisrach.
Attraverso Eisrach entrò nell'ambiente del mecenate Alexander Ulybyshev, la cui biblioteca e orchestra privata gli permisero di studiare e ascoltare Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Frédéric Chopin e Mikhail Glinka. Ancora adolescente guidò prove e esecuzioni di grandi opere corali e orchestrali; nel 1853 lasciò l'istituto e si iscrisse all'Università di Kazan come studente di matematica.
La sua prima affermazione pubblica avvenne a Kazan nel febbraio 1856, quando presentò in concerto un movimento del Concerto per pianoforte n. 1. Nel 1858 eseguì il Concerto Imperatore di Beethoven davanti allo zar. In questi anni compose, pubblicò romanze e si mantenne soprattutto insegnando pianoforte e suonando nei salotti aristocratici.
Dalla fine degli anni 1850 Balakirev si stabilì musicalmente a Saint Petersburg, dove divenne una figura centrale della nuova musica russa. La sua attività di pianista, compositore, direttore e maestro contribuì alla formazione della cerchia comprendente César Cui, Modest Mussorgsky, Alexander Borodin e Nikolai Rimsky-Korsakov. Il gruppo, sostenuto dall'estetica di Vladimir Stasov, fu poi noto come The Five.
Nel 1862 Balakirev partecipò alla fondazione della Free Music School di Saint Petersburg, destinata a offrire un'educazione musicale alternativa alle istituzioni accademiche. Durante i soggiorni nel Caucaso del 1862, 1863 e 1868 raccolse melodie locali, georgiane e persiane; queste esperienze alimentarono l'uso di materiali popolari e di colori orientalizzanti in opere come Islamey, Tamara e le ouvertures su temi russi.
Nel 1867 si recò a Prague per seguire la produzione delle opere di Glinka. I rapporti con Bedřich Smetana furono segnati da divergenze sulla realizzazione musicale e teatrale del progetto. Negli stessi anni Balakirev consolidò il ruolo di guida estetica della scuola nazionale, opponendo alla formazione accademica un apprendimento fondato sull'ascolto, sulla pratica e sulla conoscenza diretta del repertorio.
La crisi economica e personale degli anni successivi ridusse la sua attività pubblica. Nel luglio 1872 lavorò come impiegato ferroviario sulla linea di Varsavia. Dopo un periodo di isolamento, tornò gradualmente alla vita musicale nella seconda metà degli anni 1870, riprendendo incontri e scambi con Rimsky-Korsakov e altri musicisti.
Nel 1881 gli fu offerta la direzione del Conservatorio di Moscow, ma l'incarico non si concretizzò. Dal 1883 al 1894 diresse la Cappella di Corte dell'Impero russo, lavorando soprattutto a Saint Petersburg e formando giovani musicisti. In questo periodo mantenne una rete di allievi e collaboratori, pur allontanandosi progressivamente dalla precedente cerchia nazionalista e dal circolo di Belyayev.
Negli ultimi anni visse prevalentemente a Saint Petersburg, componendo, rivedendo opere precedenti e organizzando incontri musicali privati. Morì il 29 maggio 1910 a Saint Petersburg. La sua eredità comprende la promozione della musica russa, l'impulso dato alla raccolta e trasformazione artistica delle melodie popolari e l'influenza esercitata su più generazioni di compositori e interpreti.
Testo curatoriale originale · CC BY-SA
Fonti consultate dai curatori (2)
- Mily Balakirev · wikipedia · revisione 2026-10-04 · CC BY-SA · Wikipedia contributors
- Mily Alexeyevich Balakirev: a critical study of his life and music · institutional · revisione 2026-10-04 · unknown